ENCYCLOPEDIART

Les faïences de Delft constituent l'une des productions de céramiques européennes les plus emblématiques nées de l’ingéniosité des potiers hollandais face à l’engouement pour la porcelaine orientale. Une seule manufacture reste encore en activité à ce jour.

À partir de la fin du XVIᵉ siècle, des potiers italiens maîtrisant la majolique s’installent aux Pays Bas notamment à Anvers puis à Delft après 1585. Ils apporteront leur savoir faire dans la fabrication de faïences à décor polychrome sur fond blanc. Les premières productions d’inspiration italienne apparaissent alors à Delft à la toute fin du XVIᵉ siècle avant que la ville ne devienne un centre majeur au XVIIᵉ siècle.

L’essor décisif survient avec l’arrivée massive de porcelaines chinoises importées par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) fondée en 1602. Leur immense succès pousse les potiers hollandais à imiter ces pièces malgré l’absence de kaolin. Ils développent alors une faïence fine à émail stannifère blanc permettant de reproduire l’aspect de la porcelaine orientale. Lorsque les troubles politiques en Chine interrompent les importations vers 1647, les ateliers de Delft prennent le relais et inondent le marché européen de pièces décorées de bleu sur blanc souvent inspirées du style chinois Kraak.

La production connaît une croissance spectaculaire. La région passe de 8 poteries en 1625 à 33 vers 1700. Chacune est capable de produire plusieurs milliers de pièces par semaine. Parmi elles, certaines deviennent célèbres comme la Royal Delft De Porceleyne Fles, fondée en 1653 et toujours active aujourd’hui. Elle perpétue la production du Bleu de Delft peint à la main selon des procédés historiques : moulage, émail stannifère, décor au cobalt, cuisson. Elle fonctionne comme un atelier de production mais également comme un musée et un centre de démonstration du savoir-faire.

Si le "Bleu de Delft" reste le plus connu, les ateliers produisent également des décors polychromes (rouge, vert, jaune), des motifs dits "Cachemire" ou encore le "Boeren Delftsch" aux couleurs franches de grand feu.

À partir de la fin du XVIIIᵉ siècle, la concurrence de la porcelaine européenne et les changements de goût entraînent un déclin progressif. Toutefois, un renouveau s’opère au XIXᵉ siècle notamment grâce à la relance de la Royal Delft De Porceleyne Fles en 1858 perpétuant encore aujourd'hui la tradition du "Delftware".